Sidste sæson:
Nummer 11
Før sæsonen var der nok ikke mange, der havde levnet Urs Fischers tropper de store chancer for overlevelse i klubbens første Bundesligasæson. Schweizeren formåede dog at overraske noget så eftertragteligt ved at føre sit mandskab til en solid midterplacering, i en sæson hvor nedrykning aldrig for alvor blev et tema. Sæsonens højdepunkt var, da ”Die Eisernen” fra Østberlin i et par uger kunne indtage en placering over lokalrivalerne fra Hertha i tabellen, ligesom derbysejren i den første kamp foran et fyldt stadion med feststemte fans også står klart i erindringen.
Holdets succes skyldes især en jernstærk defensiv og få rotationer i Fischers vante 5-2-3 formation. Her udmærkede især Målmand Rafal Gikiewicz og målmaskinen Sebastian Andersson sig ved nogle fremragende præstationer. Læg dertil en solid midterakse bestående af erfarne spillere som Neven Subotic og Christian Genter, flankeret af to meget løbestærke wingbacks der med skarpe indlæg leverede den ene assist efter det anden – så har du grundstenene for Unions succesfulde sæson.
Transfers:
Union Berlin har i den grad haft gang i sommerens svingdør, da mange spillere havde korte kontrakter i sidste sæson grundet usikkerheden omkring overlevelse i den bedste række. Men selvom nedrykning aldrig for alvor blev et tema, skal der alligevel skiftes ud i en aldrende trup.
Yunus Malli er sendt retur til Wolfsburg efter endt lejeophold alt imens Felix Kroos, Sebastian Polter, Ken Reichel og Manuel Schmiedebach ikke har fået forlænget deres kontrakter. Veteranen Michael Parensen har lagt støvlerne på hylden, mens nogle af de yngre talenter som Julius Kade, Lennart Maloney og Florian Flecker alle har søgt mod de lavere rækker for mere spilletid. Neven Subotic har givet udtryk for, at han gerne vil væk, da han ikke har udsigt til den store spilletid, og var ikke med på træningslejren, men han har endnu ikke fundet en ny arbejdsgiver og er derfor stadig en del af truppen.
Unions forsvar bliver til gengæld forstærket med to kontraktfri forsvarsspillere i Niko Gieselmann, som kommer fra nedrykkede Düsseldorf samt Wolfsburgs Robin Knoche, der forventes at være en 1:1 erstatning for Subotic. Yderligere har Union Berlin lejet Nico Schlotterbeck i Freiburg, der kommer til Union som direkte erstatning for brormand Keven Schlotterbeck, der tager turen den modsatte vej efter endt lejeophold.
På den centrale midtbane har de hentet Sebastian Griesbeck, der i sidste sæson spillede en vigtig rolle på et sprudlende Heidenheim i 2. Bundesligaen, mens årets mest eksotiske skifte består i den 22-årige japanske landsholdsspiller Keita Endo, der er hentet i Yokohama F. Marinos.
De to klart vigtigste skifte finder vi dog på nøglepositioner i henholdsvis målet og i angrebet. Her har Union Berlin måtte sige farvel til målmand Rafal Gikiewicz, der spillede en hovedrolle i sidste sæson. Han skifter frit til Augsburg, mens Andreas Luthe kommer den anden vej. Længe var Hannover målmanden Ron-Robert Zieler rygtet til Berlin, men i sidste ende faldt valget altså på 33-årige Andreas Luthe, der sammen med Jakob Busk skal løfte arven fra Gikiewicz.
I angrebet har det længe kun lignet et spørgsmål om tid, før Sebastian Andersson ville skifte til en større adresse. Den 29-årige svensker med 12 træffere i sidste sæson, har længe været rygtet på vej videre til enten franske Lille eller skotske Celtic, men efter at have været udeladt af truppen stort set hele sommeren er Andersson nu igen i brug til klubbens træningskampe, hvorfor det alligevel ikke helt kan udelukkes at topscoreren forbliver østberliner.
Som erstatning for Andersson har Union Berlin ellers været tidligt ude for at sikre sig sommerens måske mest kuriøse Bundesligahandel og hentet den tidligere Werder Bremen-profil Max Kruse. Rutinerede Kruse med 32 somre bag sig og 14 tyske landsholdskampe på CV’et skiftede sidste sommer til tyrkiske Fenerbahce. Men efter Corona-pandemiens udbrud har Istanbul-klubben haft svært ved at udbetale løn, hvorfor Kruse fik ophævet sin kontrakt i foråret.
Sammen med Kruse kan unge Cedric Teuchert udgøre angrebet. Teuchert der tidligere blev fremhævet som et stort talent i Nürnberg, men som aldrig fik sit store gennembrud i Schalke. Sidst men ikke mindst har Union forlænget med Marius Bülter, der spillede en vigtig rolle i sidste sæson på leje fra Magdeburg men nu er at finde permanent på Stadion an der Alten Försterei.
Styrket/svækket:
Uændret
At de har haft så mange udskiftninger i et transfervindue bør aldrig være et god tegn, og klubbens lønningslister mangler tydeligvis stabilitet.
Største svækkelse må umiddelbart være målmandsposten. Over sommeren har det været tydeligt, at Luthe bestemt ikke var klubbens første valg, og den aldrende målmand med kun sammenlagt 15 bundesligakampe i karrieren får ikke nemt ved at overtage fra indpisker og viceanfører Gikiewicz.
Hvorvidt spillere som Teuchert eller Endo bliver de store succeser er et stort spørgsmål, men at det lykkedes at hente så rutinerede kræfter som Knoche, Gieselmann og Kruse – uden at bruge så meget som en euro i transfersummer – er rent udsagt godt købmandsskab.
Gennem hele sin karriere har flamboyante Max Kruses spilhumør vist sig at være noget af en uforudsigelig joker. Det er derfor heller ingen overraskelse, at de lokale medier har brugt det meste af sommeren på at udspørge ham, hvorvidt han forventer at kunne holde koncentrationen i en så farverig by som Berlin. Kun tiden vil vise, om Max Kruse reelt bliver den forventede profil blandt de mange fans, der i disse dage valfarter til stadion for at få fingrene i en trøje med Kruses navn og nummer 10 printet på ryggen.
Denne sæson:
Den kommende sæson ligner på mange måder den svære toer for den østberlinske kultklub. Vi har set det så mange gange før; en oprykker der overlever på primært god form og selvtillid i første sæson, for derefter at falde fuldstændig igennem i den anden. Men noget siger os alligevel at Union har ret gode chancer for at gentage succesen fra i fjor. Urs Fischers spilkoncept fremstår godt gearet til en nedrykningskamp og de mange nyindkøb virker perfekt castede til deres respektive roller i spilsystemet.
Med Max Kruse får Union Berlin en anden dimension til deres offensive spil, så ikke alt skal bestå af lange bolde til Andersson, og selvom det kan gå udover spilletid til danske Marcus Ingvartsen, så ligner det en glimrende handel for Union Berlin.
Robin Knoche for Neven Subotic ligner umiddelbart også en opgardering, men Union er stadig et hold, der skal vinde kampe på fight og struktur, og for Fischer gælder det om kun at bygge marginalt på i forhold til det udtryk, de viste i største delen af sidste sæson.
Største udfordring bliver de mange hjemmekampe uden fans på ubestemt tid, hos en klub der om nogen lever højt på fansenes intensitet. Hvem skal holde Max Kruse motiveret, hvis ikke 22.000 gyngende fans på det intime stadion i den sydøstlige ende af hovedstaden?
Bud på placering:
14-16
Bud på idealopstilling:
5-2-3
Luthe; Trimmel, Knoche, Friedrich, Schlotterbeck, Giesselmann; Gentner, Prömel; Bülter, Andersson, Kruse
Hold øje med – Marvin Friedrich:
Der er ingen tvivl om, at alles øjne vil hvile på Max Kruse i sæsonens første kampe, som den showman og erfarne landsholdspiller han er. Vores blikke er dog først og fremmest rettet mod Unions defensiv, der skal fungere optimalt for at sikre overlevelsen for andet år i træk.
Her finder man blandt andre den 24-årige centreback Marvin Friedrich, der er garanteret en hovedrolle hos ”Die Eisern” i næste sæson. Friedrich er oprindeligt uddannet på Schalkes akademi, og det var også her, at han i en alder af bare 18 år fik sin bundesligadebut. Dengang var han regnet som et kæmpetalent og spillede på diverse ungdomslandshold, men det helt store gennembrud kom dog først i sidste sæson, hvor Friedrich spillede 31 kampe og scorede sine første to bundesligamål for Union. Ganske godt gået af den unge midterforsvarer, hvis præstationer ofte går under radaren til trods for et stabilt højt niveau. Friedrich kommer til at spille en helt central rolle i østberlinernes forsvar i den kommende sæson som holdets defensive ankermand flankeret af to nyindkøb i Knoche og Schlotterbeck.
